美国前财政部长是如何看待当前美国通胀数据的?

明毅基金   2022-06-24 本文章173阅读

近期美国著名经济学家萨默斯(Lawrence H. Summers)发文分析了美国的通胀数据,该文章指出,美国的通胀水平比预想的更接近1980年代的峰值,当前的CPI远低于1980年代的CPI是由于统计方法的差异造成的,并认为美国发生滞涨的可能性很大。这一言论引起市场热议,就连美国总统拜登都闻讯与其交流,当然,美国总统拜登会后重申,美国经济衰退“并非不可避免”。


萨默斯何许人也?萨默斯是美国著名经济学家,现任美国国家经济委员会主任,曾任哈佛大学校长,是经济学界最后一个通才保罗.萨缪尔森的侄子,在克林顿时期担任第71任美国财政部部长(成功协助克林顿总统实现了美国财政盈余),2009—2011年执掌国家经济委员会(NEC),成为奥巴马经济政策的总设计师,是公认的经济学界泰斗。


目前市场上关于美国通胀的分析有很多,Bolhuis, Cramer, 和Summers在今年6月份的NBER论文Comparing Past and Present Inflation为我们窥探美国的真实通胀提供了新的视角。



美国近期的大通胀之下,市场难免会将当前与1980年代相对比,5月美国CPI同比为8.6%,而1980年3月,美国CPI同比峰值达到14.8%。部分市场人士分析认为,与1980年代相比,目前要回到2%的水平,需要的CPI下降幅度要小得多,美联储或许可以在不引发经济衰退的情况下,把通胀下降到正常水平。但美国前财政部长萨默斯等经济学家在最新的研究中发现,控制通胀要比很多经济学家和市场人士所认为的更加困难。美联储目前的政策增加了美国经济陷入滞涨的可能,要想解决通胀,美联储需要采用与沃尔克时期强度相当的紧缩政策。


Bolhuis, Cramer, 和Summers在今年6月份的NBER论文Comparing Past and Present Inflation中指出,二战之后CPI指数的计算方式发生了多次变化,当前CPI的构成与上世纪80年代沃尔克担任美联储主席时期的CPI的构成不同,所以直接比较当前的CPI与沃尔克时期的CPI并不合理。今年4月份美国的CPI为8.3%,略低于3月份的8.5%,尽管达到近40年的高点,但仍远低于1980年3月的14.8%。1980年代之前的CPI计算方法使得沃尔克时期的CPI在紧缩周期开始的时候显得偏高,并且下降很快(CPI在1983年7月下降到2.5%)。


住房成本在美国CPI统计中占据的权重最大。住房不仅是普通居民一生中最大的固定资产投资,还兼具消费属性,为居民提供住处。1983年以前,美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics, BLS)统计住房CPI时没有区分住房的这两种属性,采用的指标综合考虑住房的价格、按揭利率、房产税、保险以及维护成本,会考虑购房支出和按当期按揭利率计算出的总利息。由于联邦基金利率对按揭利率的影响,货币政策会直接影响住房成本的核算,使得CPI的计算产生偏差。在1983年以前,住房CPI几乎与联邦基金利率的变动保持同步。


在1983年之后,BLS采用了新的住房成本的衡量指标——所有者等价租金(Owners’ Equivalent Rent, OER)。OER估算居民的房屋在租赁市场上的租金收入,从而把住房的投资属性与消费属性分离,OER只考虑住房的消费属性。于是在1983年后,住房CPI的波动性大幅减小(房租的波动性远小于房价的波动性),与租金CPI的相关性加强。在1983年之后,住房产生的CPI在CPI篮子中的权重大幅降低。


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当前的通胀水平实际与1980年代的通胀峰值更加接近,而控制通胀的难度则高于当年。20世纪50年代,食品和服装这些价格更具弹性的商品在CPI篮子中的占比接近50%,所以实行紧缩政策时CPI可以在较短时间内大幅下降。现在的CPI篮子中食品和服装的占比仅为17%,其他主要是价格更具粘性的商品,使得在今天降低CPI的难度变大。如果采用当前CPI的统计方法,沃尔克时期CPI 的峰值会从1980年3月的14.8%降为11.4%,与当前的CPI差距缩小为3个百分点;沃尔克时期实行紧缩政策的CPI降幅会变为5个百分点,远低于官方报告的11个百分点。现在要让美国的核心CPI回落到2个百分点,同样需要5个百分点的CPI降幅,美国需要实施与沃尔克时期相当强度的紧缩政策,沃克尔的货币紧缩政策把联邦基金利率提高到10%,在1980年代早期最高曾达到20%,而现在美联储的加息水平远低于当年。


住房在CPI统计中的高权重以及租金的持续上涨,使得通胀水平有可能在未来几个月继续走高。到2022年底,住房的CPI可能会达到7%,使得控制通胀的难度增加。


通货膨胀是指一个经济体内商品和服务价格的整体持续性上涨,与该经济体中单位货币的购买力逐渐降低相对应。当商品和服务的价格涨幅超过工资时,经济中的个体就需要花费更多的钱来购买生活必需品,导致个体的经济状况恶化。通货膨胀的产生主要有两种驱动力:需求拉动型通胀和成本推动型通胀。


对于需求拉动型通胀,经济中对商品和服务的需求超过经济体自身的生产能力,供给短缺拉动价格上涨,产生通货膨胀。对于成本推动型通胀,上游的商品和服务价格上涨,成本增加传导给下游,导致下游的商品和服务价格上涨,产生通货膨胀。例如石油危机导致石油供给减少,汽油价格上升,而汽油是重要的上游原材料,上游成本的增加最终会传导给下游,导致通货膨胀。美国本轮通货膨胀是由需求拉动和成本推动共同产生的。


萨默斯最早在2021年4月份指出,拜登政府的大规模财政刺激超过了经济缺口,可能会导致不断上升的通胀和不断上升的通胀预期,当美联储感到有必要扭转宽松的货币政策,大幅提高利率时,就可能将经济推向衰退。但是当时的美联储官员和主流经济学家认为即便产生通胀,也会是暂时的。2021年6月,萨默斯和桥水基金创始人达里奥在出席卡塔尔经济论坛时都表示,美国经济正在走向过热和通胀,可能会威胁经济复苏。2022年6月,萨默斯表示,把当前的通胀水平降到2%的目标同时而不引发经济衰退,在历史上是没有先例的。


关于通胀度量指标潜在的问题,中国也进行过相关的讨论。2020年11月27日,中国金融学会会长、中国人民银行原行长周小川发表文章《拓展通货膨胀的概念与度量》,公开讨论了通胀指标没有考虑房价上涨的现实。周小川指出,传统的通胀度量较少包含资产价格会带来数据的失真。过去把住房视为投资,价格变化不计入CPI,后来租房可以计入CPI,但是在CPI篮子中的权重偏小,再后来主张把自住房用类比租金来计量,但是住房权重相比还是很小。当城镇化成为多数人工作、生活的必然选择,城市可用地变得稀缺且昂贵,使得通胀度量无法再无视或者低估住房的因素,资产价格对生活质量与支出结构的影响是不能忽略的。


物价水平主要通过CPI反映,CPI反映的物价水平变动较低与居民感叹“手中的钱不值钱”形成了鲜明的对比。国内目前的CPI计算中,住房作为投资类商品,是不计入CPI的,但是这种不计入资产价格上涨的CPI会存在失真,和居民对物价的感受形成反差。中欧国际工商学院教授、中国首席经济学家论坛研究院院长盛松成表示,作为通胀是货币政策的重要目标,不应该只看CPI,应该结合很多别的指数一起看。货币政策需要关注广义的价格变动,只盯住狭义的物价指数可能产生偏差。资产价格的变动会产生溢出效应,最终传导到一般性商品,即一般商品价格的变动会滞后于广义价格指数的变动,政策制定应该参考包含资产价格变化的广义价格指数。考虑到全国范围内不同地区的差异性,制定广义价格指数的难度和重要性一样大。








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